Michael Oei (27) en Rolf Giso Heijkoop (27) jagen hun droom achterna met een eigen label voor hemden op maat. 'Maar het plan om een winkel in Singapore te openen hebben we in de ijskast gezet.
foto: Erik van der Burgt/Verbeeld
Een studie fiscale economie en financieel management lijken niet de beste ingrediënten voor een kledingmerk. Toch weerhield het Michael Oei (27) en Rolf Giso Heijkoop (27) er niet van om hun eigen label voor hemden op maat te starten. Na een winkel in Breda zou er halverwege 2009 een winkel van Michael & Giso in Singapore komen. Het bleek nog net een stap te ver. Oei: 'Eerst moeten we ons label in Nederland groot maken.'
De heren leerden elkaar kennen op de Universiteit van Tilburg en bleken beiden een grote passie voor kleding te hebben. 'Onze roots liggen in de modewereld. Een modeopleiding lag voor de hand, maar we wilden allebei een universitaire opleiding doen. Uiteindelijk helpt deze financiële achtergrond ons om een goed label neer te zetten.'
Tijdens hun studie gingen de studenten vaak steden in de Benelux af om het modebeeld te checken. Ze ergerden zich mateloos aan het slechte aanbod in shirts voor mannen. Oei: 'Veel mannen dragen confectiehemden die niet goed zitten. Dit hebben we vertaald in een eigen concept.'
omzetverdubbeling
Inmiddels hebben de mannen een uitgebreide website waar klanten hun eigen shirts kunnen samenstellen en een winkel in het centrum van Breda. Ze verwachten over 2010 een omzet te draaien van euro 300.000. In 2009 kwam de omzet nog uit op euro 150.000. Ondanks de omzetverdubbeling hebben ze het plan om een winkel in Singapore te openen even in de ijskast gezet. Oei: 'Onze leverancier in Singapore wilde ons label gaan verkopen. Het pand was al geregeld, maar toen hij met licentiecontracten aankwam, werden wij bang dat hij er met ons label vandoor zou gaan. We gaan pas naar Singapore als wij zelf de controle hebben. Eerst moeten we in Nederland een eigen identiteit krijgen.' En dat gaat niet zonder horten en stoten.
Het eerste label van Oei en Heijkoop is in 2007 opgezet en heette Shirby. 'Dit was voor ons een pilot en we wilden al snel de naam veranderen om in de toekomst een breder concept aan te kunnen bieden dan alleen overhemden', aldus Heijkoop. Begin 2009 besloten de heren de naam te veranderen in Michael & Rolf. Dit bleek een verkeerde keuze. Al snel na de naamswijziging stond het bekende modeduo Viktor & Rolf bij de mannen op de stoep om te praten over hun naam. Heijkoop: 'Vervelend, want we gebruikten gewoon onze eigen namen. Ik kan er ook niets aan doen dat ik Rolf heet.' Toen Victor & Rolf gingen dreigen met rechtszaken kozen de heren eieren voor hun geld. In mei 2009 hebben ze besloten de naam Michael & Giso te gaan voeren.
nieuw filiaal
Tegelijkertijd met de naamsverandering werd de winkel in Breda geopend. Het concept begint volgens de heren goed te lopen. In mei 2009 hadden ze zo'n 600 klanten. Inmiddels is dat opgelopen naar 3000 klanten. Ze zitten nu op een gemiddelde brutowinstmarge van 45%, maar volgens het duo schieten de kosten nog de pan uit. Oei en Heijkoop maken uitsluitend gebruik van durfkapitaal, leningen van familie en andere bekenden. 'De winst is op dit moment niet veel, omdat we blijven investeren in kwaliteit en campagnes. Ook werken we aan een snellere levertijd. Nu duurt het vier weken voor een hemd gemaakt is. Dat moet naar vier dagen.'
De hemden van de mannen worden op maat gemaakt in ateliers in Italië en Singapore met stoffen die door Oei en Heijkoop persoonlijk zijn uitgezocht. Daarnaast maken ze in samenwerking met jonge ontwerpers eigen ontwerpen. Het idee is dat de maten van een klant één keer worden opgenomen en dat ze daarna op de website kunnen bestellen.
service op locatie
Oei en Heijkoop werken ook veel op locatie. Heijkoop: 'De Nederlandse man komt niet meer in een winkel. Die moet je echt opzoeken. Daarom gaan we bedrijven en events af en meten ter plekke de maten.' Op deze manier kleden de heren al heel wat bedrijven aan. Zo hebben ze onder andere opdrachten gedaan voor Boston Consulting Group, Deloitte, TomTom, Rabobank en RBS. Vorige maand stonden ze bij Breda Hippique, een paardensportevent.
Het knelpunt is op dit moment dat het duo het inmeten op locatie en de bediening van de winkel nog zelf doet. Oei: 'Dit moeten we zo snel mogelijk uitbesteden, zodat wij de handen vrij hebben om het concept groot te maken.' Aan de ambitie van de heren zal het in ieder geval niet liggen. Over drie jaar willen ze dat klanten op 100 plekken in Nederland opgemeten kunnen worden. 'We willen het Nederlandse modebeeld gaan bepalen en Nederland op de kaart zetten.' De eerstvolgende stap wordt een tweede winkel, die eind volgend jaar geopend moet worden.
Hoe hebben andere modelabels hun expansie gepland? Fokke de Jong, directeur van SuitSupply, opende in 2000 zijn eerste winkel en zeven maanden later ging de tweede open. Inmiddels bezit hij 25 winkels in Nederland. Volgens De Jong kan een tweede of derde winkel open als de omzet van de bestaande winkel sterk groeit. Hij heeft geleerd dat de kosten van de eerste tien winkels ongeveer net zo hard groeien als de omzet. 'Pas na de tiende winkel namen de kosten af en de omzet toe. De omzet van een winkel moet met zo'n 40 tot 50% per jaar groeien. Dan is er ruimte voor nieuwe winkels.'
Michael & Giso feiten
- Michaël Oei en Rolf-Giso Heijkoop zetten in 2007 hun eerste onlinelabel op voor maatoverhemden.
- Twee jaar later werd in Breda de eerste winkel geopend.
- In 2010 verwachten ze een omzet van euro 300.000 te halen.
- Eind volgend jaar moet een tweede winkel worden geopend.
Het Financieele Dagblad, 27 september 2010